Padova è universalmente nota come la “città di Sant’Antonio”, il famoso francescano portoghese, nato nel 1195, che qui visse per alcuni anni e dove morì, il 13 giugno 1231. Ma questo capoluogo del Veneto attira tantissimi visitatori anche perchè è una città ricca di tesori dell'arte e sede di una prestigiosa università, oltre a rappresentare un importante centro economico del nord-est d'Italia.

Già nel Medioevo, Padova era già una ricca città e richiamava i migliori artisti del tempo. Le potenti famiglie locali, come gli Scrovegni e gli Ovetani, facevano a gara, per erigere e decorare le cappelle personali.

La visita può iniziare proprio dalla Cappella degli Scrovegni, affrescata da Giotto nel 1303 al quale il lavoro fu commissionato da Enrico Scrovegni, grande mecenate ma anche personaggio discusso per aver costruito la sua ricchezza con l’usura. Per accattivarsi le simpatie del clero Enrico si fece ritrarre in atteggiamento pio e devoto, lasciando alla città questa meravigliosa opera d’arte fatta di splendide immagini dai colori accesi che raffigurano episodi della storia sacra insieme a personaggi importanti e umili. Nel vicino convento degli Eremitani, adiacente all’omonima chiesa, si trovano i Musei Civici, sede di frequenti e prestigiose mostre.

Il centro storico di Padova è ricco di piazze che costituiscono il centro pulsante della città e testimoniano episodi d’arte di epoche diverse. Le principali sono la Piazza delle Erbe e la Piazza della Frutta che, di giorno, sono occupate dal mercato che crea un'esplosione di colori e di sapori; al centro delle due piazze si trova il Palazzo della Ragione, un edificio due-trecentesco con un doppio loggiato e un largo salone con affreschi del ‘400. Sotto i portici si trovano delle caratteristiche botteghe che vendono salumi e formaggi, pesce fresco e specialità padovane, pane e dolci.

A sinistra delle 2 Piazze, un piccolo angolo del cuore di Padova, ospita l’antico Ghetto, dove gli ebrei padovani furono segregati tra il 1603 e il 1797; qui un edificio rosso ricorda il luogo dove sorgeva la sinagoga. Oggi il ghetto è diventato un quartiere alla moda con botteghe di antiquariato, librerie d’epoca, ristoranti ricercati e locali particolari.

In Piazza dei Signori, dominata dal Palazzo del Capitanio, una porta rinascimentale immette alla corte attigua al Duomo, affiancato dal battistero romanico con i magnifici affreschi di Giusto dei Menabuoi.

Nella parte sud della città ha sede una delle attrazioni turistiche che attira pellegrini da tutto il mondo: la Basilica di Sant’Antonio, che custodisce un patrimonio inestimabile di tesori d’arte, con opere di Donatello e conserva le spoglie del Santo. A fianco si trovano la Scuola del Santo e l’oratorio di San Giorgio mentre, sul sagrato di Sant’Antonio, spicca un monumento di bronzo equestre che rappresenta Gattamelata di Donatello (1453).

Una delle piazze più grandi d’Europa, realizzata nel 1775, si trova a sud di Padova ed è la piazza di Prato della Valle con al centro l’isola di Memmia, un grande giardino circondato da un canale e da statue di personaggi legati alla storia della città. Di fronte la piazza si erge la basilica di Santa Giustina con una facciata in mattoni dietro la quale spiccano 8 grandi cupole.

Merita una visita anche l’Orto Botanico le cui coltivazioni, per conto dell’Università, risalgono già al 1545; si studiavano le proprietà delle erbe officinali e l’uso di piante e fiori provenienti dalle Americhe come la patata o il girasole. Altre importanti attrazioni sono la Chiesa di San Francesco con la Scuola della Carità e la chiesa romanica di Santa Sofia.

La sera il centro storico si anima di persone di tutte le età che si danno appuntamento per il rito dello spritz, il tipico aperitivo padovano a base di vino bianco frizzante, aperol o campari, con una fettina di limone o di arancia sorseggiato insieme agli “spuncioni”, tipici snack locali.

Padova offre anche una cucina buona e legata alla tradizione: i piatti tipici sono il risotto con radicchio ed erbe selvatiche o piselli, i “bigoli” una pasta fatta al torchio con sugo d’anatra, la gallina padovana bollita, il baccalà con la polenta, i piccioni allo spiedo.